1993年6月，我国发行一套《竹子》邮票，全套邮票介绍了毛竹、紫竹、佛肚竹等五种我国特产的竹子。这套邮票的发行充分说明了竹子在我国经济建设中有着重要的意义。
我国是世界上竹类资源最为丰富的国家。古往今来，竹子曾被多少诗人、画家所称颂。它不仅四季青翠，而且枝干挺拔，既是高风亮节、刚直不阿的性格象征，又有风度翩翩的君子之誉。古语说："玉可碎而不改其白，竹可焚而不毁其节"，用以比喻人的气节。
竹子是禾本科竹亚科植物，杆木质、多年生；叶有篷叶和枝叶的区别，枝叶具短柄，且和叶鞘连接处有关节，故易脱落。
竹子从生长状况看，大致可分为两大类，一类是较原始的"丛生竹类群",其地下茎短缩，竹杆密集丛生，主要产于热带和低海拔的高温多湿的环境，如龙竹、弯钩刺竹、青皮竹、佛肚竹等等；一类是较进化的"散生竹类群",地下茎细长、横走，竹杆生长稀疏、散生，主要生长于较低温度和干燥有风的亚热带和温带环境中，如毛竹、刚竹、淡竹、苦竹、紫竹等等。
竹子是禾本科植物中的一个大家族，全世界约有70属1200余种，竹林面积达1400万公项，主要产于亚洲热带，以东南亚季风区为世界竹子分布中心，该中心占世界竹林面积的90%，世界竹种总数的80%，非洲次之，拉丁美洲更少，澳大利亚只有两种乡土竹，美国仅产1种，而整个欧洲大陆均不产竹子。我国竹子种类很多，约40属300余种，北起秦岭、汉水，南至海南岛，东起台湾，西至西藏，均有竹林分布。全国约有竹林330万公项，其中毛竹林占80.%，约有280万公项。
我国对竹子的栽培和利用的研究有着悠久的历史，浙江余姚沙姆渡文化层距今已有7000年历史，在原始社会遗址内出土有竹制遗物。关于竹的文字记载更多，最早在《诗经》的《卫风．竹竿》篇中记载："筐筐竹竿，以钓于淇"，即用竹竿在淇水边钓鱼。公元265年，晋戴凯之写成我国第一部关于竹子的专著《竹谱》，全书以四字一句的韵文，记述70余种竹的性状和产地。元代的《竹谱详录》更详细地记载了我国300余种竹类。以后历史均有关于竹子的记载。
竹子生长快，成材早，产量高。"雨后春笋"形象地说明了竹子生长快的特点。由于竹子属间分生组织的分裂和细股的不断生长，竹子生长速度惊人，在春雨之后，一昼夜最快能长高1-2米，50天左右就可长成高达20余米的新竹，再经4-6年的加固生长，就可采伐利用了。竹子产量高，生长较好的竹林，每亩可产竹材达1500-2000公斤，超过一般速生树种林的年生长量。
竹材的收缩量小，割裂性，弹性和韧性都很强，顺纹抗拉力压强度为杉木的2.5倍，达1800公斤／平方厘米；顺纹抗强度为杉木的1.5倍，达600一800公斤／平方厘米。我国劳动人民有着悠久的利用竹子的历史，早在殷商时代就用竹子来做箭矢、书简和编制竹器；秦代制笔，以竹为管，延用至今；用竹材建造房屋已有2000余年的历史，《黄岗竹楼记》中写道："黄岗之地多竹，大者如椽，竹工破之，列去其节，用代陶瓦，比屋皆是，以其廉而工省也"；晋代的竹纸已有1700余年的历史了。历史上的竹器，不仅使用广泛，而且制作精美华丽。
到了近代，竹材的使用更为广泛，如云南傣族的竹楼，是独特的民族建筑，二层的竹楼可防止潮湿和野兽的侵袭。据统计，40一50根毛竹可代替1立方米木材，现代建筑工程中广泛利用毛竹搭建临时工房和脚手架；竹子还可扎成竹筏，由于吃水浅，浮力大，是我国南方内河的主要运输工具，还可作成渔船上的浮筒和风撑。
竹材纤维细小，平均长达2.16微米，细胞壁厚，吸水性能好，是造纸的好材料，约2吨竹材就可制成1吨纸浆，目前用竹浆可制成胶版纸、描图纸、邮封纸、打字纸和特种工业用纸。同时，也是优良的人造纤维一一人造羊毛、醋酸纤维、硝化纤维的原料。竹材还可制成乐器及各种工艺美术品、文化体育用具，如湖南的竹簧雕刻、江西的竹屏、竹帘等都是驰名中外的工艺美术品。竹制工艺品及竹材也是重要的出口商品之一，如广东产的茶杆竹，由于竹杆挺直、节间长、节平，可作滑雪杖、钓鱼杆等用，现远销英、美、法、比、丹麦、瑞士、挪威、南北美洲及澳大利亚和一些非洲国家。
不少竹种，如南方傣乡的版纳甜竹、龙竹、弯钩刺竹、广布于我国中部的毛竹及长江中下游的哺鸡竹等，都是有名的笋用竹。据分析，鲜竹笋含碳水化合物2-4%、脂肪0.2-0.3%、蛋白质2.5-3％以及各种维生素和磷、铁、钙等微量元素。在蛋白质中，至少含有16一8种不同成分的氨基酸，如胱氨酸、谷氨酸、蛋氨酸等，其中不少是人类所需的重要营养品。竹笋味道鲜美、营养丰富，除供鲜食外，还可以加工成笋干、笋衣、玉兰片及盐水笋罐头等各种品种。
竹子不仅有很高的经济价值，也是庭园观赏和环保树种。多数竹林秀丽挺拔，四季常青，或高不足30厘米，团状簇生；或杆形奇特，节间短缩，中间膨大成佛肚状；或竹色多变，有的有深色斑点，有的镶有金黄色纵纹。
凡此种种，都是绿化祖国、美化环境的好材料。另外，由于竹鞭发达，纵横交叉，也是河岸、江堤固土防止冲刷的优良树种。
